Hoe wist een burgermeisje het in de zevende eeuw tot een van de machtigste vrouwen van haar tijd te schoppen? Die vraag staat centraal in de tentoonstelling Wu Zetian – de enige vrouwelijke keizer van China, die nog tot 25 mei 2025 te zien is in het Nationaal Keramiekmuseum Princessehof te Leeuwarden. Het NRC beoordeelde deze tentoonstelling met 5 bollen!
Het verhaal van Wu Zetian is zeer opmerkelijk. In het bijna 2000-jarige bestaan van het Chinese keizerrijk hebben er veel heersers op de troon gezeten, maar dat waren altijd mannen. Met één uitzondering: Wu Zetian (624-705). Over haar fascinerende leven zijn talloze boeken geschreven en films gemaakt en dat is niet zo verwonderlijk. Als jong meisje kwam ze aan het keizerlijke hof terecht toen keizer Taizong haar opnam in zijn harem. Na zijn dood, werd ze een van de favorieten van zijn zoon, de nieuwe keizer Gaozong, die Wu in 655 tot zijn keizerin maakte. Na zijn dood, weigerde ze haar positie op te geven en riep ze zichzelf uit tot keizer.
Als keizer was ze meedogenloos, maar ook geliefd. Ze hervormde de landbouw door belastingen te verlagen en land te herverdelen, ze voerde sociale hervormingen door die meer ruimte boden aan de ontwikkeling van gewone burgers, en ze gaf ruimte aan meerdere religies. Zo zorgde ze voor welvaart en technologische vooruitgang.
De tentoonstelling in het Princessehof laat aan de hand van voorwerpen, afbeeldingen en teksten zien hoe het leven aan het keizerlijke hof er ten tijde van Wu Zetians leven uitzag en vertelt zo het verhaal van deze opmerkelijke, vastberaden vrouw. Denise Campbell, Conservator Aziatische Keramiek, zal het verhaal van Wu Zetian toelichten, maar zal ook vertellen over de plannen voor toekomstige tentoonstellingen in haar museum.